消灭了摸进城南村庄里的敌人后，德国人消停了几天，没有再派人来进攻或骚扰，而是集中兵力，向苏军第六集团军和波波夫快速集群展开猛攻。
早已是强弩之末的第六集团军和波波夫快速集群，哪里经得住德军这样的打击，他们所占据的城镇、居民点以及一些乡村，都在德军的攻击下相继失守。
波波夫见势不妙，亲自给瓦图京打去电话，向他汇报：“瓦图京同志，情况不妙啊，我们周围的德军部队越来越多，而且攻势越来越猛，我感觉我们是落入了德国人的圈套。”
“胡说，这怎么可能呢？”就算战场的局面，已经到万分危急之际，瓦图京依旧不肯相信波波夫的判断，觉得这不过是德军的回光返照，是为了掩护他们的主力撤过第聂伯河，因此呵斥波波夫：“波波夫将军，你是不是被德军的反击吓破了胆，居然变得如此惊慌失措。假如你真的觉得自己无法胜任如今的职务，我完全可以找人去替代你。”
波波夫不敢反驳，只能敷衍几句后，挂断了电话。
站在一旁的参谋长，听到了波波夫和瓦图京之间的对话，试探地问：“司令员同志，我们接下来该怎么做？”
“命令所有的部队停止对德军的进攻行动，并就地转入防御。”波波夫知道瓦图京如今固执己见，不管自己说什么，对方都听不进去，假如继续按照他的命令执行，自己的部队随时有全军覆灭的危险。因此他决定拿自己的脑袋冒一次险：“如果上级要追究责任的话，就由我一个人来承担。”
原本想劝说的参谋长，听到波波夫说得如此斩钉截铁，便改变了主意，使劲地点点头，回答说：“明白了，司令员同志，我立即传达您的命令。”
波波夫的快速集群转入防御之时，远在哈尔科夫的沃罗涅日方面军司令员戈利科夫，也察觉到局势有点不对劲，他亲自给瓦图京打电话，忧心忡忡地说：“瓦图京同志，我发现你那里的情况好像有点不对劲，敌人对你们的反攻力度越来越强。再这样打下去，要不了一个星期，你们就有被德军吃掉的危险。”
“戈利科夫同志，请你不要说这样的笑话，一点都不好笑。”虽说罗科索夫斯基和波波夫都打电话，让瓦图京提高警惕，不要掉进了德国人的陷阱，但瓦图京却一定都没有往心里去，他甚至觉得，对方这么说，是不是有和自己抢功的意图。此刻听到戈利科夫也这么说，他有些不耐烦了：“敌人在兵力和装备上，都远远弱于我军。他们在个别地区展开反攻，是为了掩护他们的主力撤过第聂伯河，最后的胜利，一定是属于我们的。”
“瓦图京同志，我拜托你清醒点。”见瓦图京已经被一连串的胜利冲昏了头脑，戈利科夫苦口婆心地劝说道：“你们在前期的确取得了不错的进展，但如今的形势已经变了。随着你们占领的区域越多，留下用于防御的兵力越多，极大地削弱了部队的进攻力量。还有，你的先头部队已经远离后勤基地上千公里，一旦他们得不到足够的补给，他们就将面前二十多天的保卢斯那样的处境。”
“戈利科夫同志，”瓦图京异常顽固地说：“我想提醒你一件事，西南方面军的司令员是我，而不是你。因此，西南方面军如何作战，是由我来决定的。如今德军在我的打击下，早已是溃不成军了，只要我们再发起一次攻势，敌人就会彻底瓦解。”
“真是一个顽固不化的家伙。”见自己无法说服瓦图京，戈利科夫只能怏怏地放下了话筒，对自己的参谋长说：“参谋长同志，你都听到我和瓦图京的对话了吗？”
“是的，司令员同志。”参谋长皮利片科少将连忙点头回答说：“我听到了你们的对话，瓦图京将军真是太顽固了。”
“没错，以瓦图京的性格，我敢断言，他早晚会断送整个西南方面军。”戈利科夫说完这话后，吩咐皮利片科：“参谋长，你给方面军下属各部队发布命令，让他们抓紧时间抢修工事，做好迎击德军进攻的准备。特别是哈尔科夫，那才是我们防守的重点，再调一个坦克军和一个步兵师进去，我们要不惜一切代价守住那座城市。”
“放心吧，司令员同志。”皮利片科少将点着头说：“我会督促城里的守军大肆修筑防御工事，使城市具备巷战的能力。德国人不来则已，一旦来了，我们就会让他们像在斯大林格勒那样，深陷泥潭不能自拔。”
皮利片科正想去传达命令时，忽然想起了一件重要的事情，便试探地问戈利科夫：“司令员同志，从目前的形势来看，最危险的是第六集团军和波波夫快速集群，您看，我们能做点什么吗？”
“第六集团军司令员哈里东诺夫，是瓦图京的老朋友、老部下。”戈利科夫苦笑着回答说：“以他的性格，肯定会无条件地服从瓦图京的命令，就算明知道前面是一个火坑，他也会毫不犹豫地跳进去。”
“那波波夫快速集群呢？”皮利片科又接着问戈利科夫：“难道眼睁睁地看着他们被德军歼灭吗？”
“参谋长同志，我提醒你一点，我们是沃罗涅日方面军，而不是西南方面军。”戈利科夫虽然很想提醒波波夫，让他停止对德军的进攻，就地转入防御，等待援军的救援。但考虑到，假如自己真的给波波夫打电话，哪怕出发点是好的，恐怕事后也会遭到处罚。为了避免给自己招来不必要的麻烦，他决定还是选择袖手旁观：“我们没有权利去指挥别人的部队，你明白了吗？”
皮利片科知道戈利科夫说得对，如果真的越过瓦图京，直接去联系波波夫，并向他提出建议。如果此时被大本营知道，戈利科夫肯定会受到处罚。
就在他失望之际，忽然听到戈利科夫说：“不过你可以和索科夫上校联系一下，他的部队如今驻扎在卢甘斯克，没准可以在关键时刻，拉波波夫一把。”
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